「生きものにやさしい米づくりで、
佐渡にトキを呼び戻したい。」

2007年、佐渡では中国から贈られて繁殖に成功したトキを、翌年に佐渡の空に放つ計画が進められていました。しかし、放つだけでは再び佐渡にトキが戻ったとは言えません。本当の野生復帰のためには、放たれたトキが佐渡にすみ続けられるように餌場をつくるなど、人の手が必要だったのです。

そこで、佐渡市ではトキがすめる環境づくりを開始し、農家に対して、水田の化学肥料や農薬を減らしたり、トキの餌場となる水路づくりなど、生きものにやさしい環境を作ってほしいと訴えました。

「CO・OP産直新潟佐渡コシヒカリ」の生産者のひとりの林さんは最初にその話を聞いた時、「トキのために農薬を減らしてほしい？何言ってんだ？何のために？」と、思ったそうです。農家の4代目である林さんには、それまでに長年培ってきた米づくりのノウハウがあり、「虫が出たら、農薬をまいて対策をする」のが当たり前でした。

「CO・OP産直新潟佐渡コシヒカリ」の生産者のひとり、林良宏さん

そのような状況の中で、佐渡市担当者の「トキも、佐渡の自然も、まずは農家が生きものにやさしい田んぼを作ることから始めないと。農家にしか守れないものがあるんです」という必死の説得に納得し、生きものにやさしい環境づくりをはじめてみることにしました。

「トキがはじめてうちの田んぼにきた時、
トキに認めてもらえた気がした」

「トキがはじめてウチの田んぼに来た時は感動した。綺麗だった。トキに認めてもらえた気がした」と、林さんはその日のことを感慨深げに話します。

実際に、“自分の田んぼにトキが来る”という佐渡の農家にしか持てない感動を味わった林さんは、生きものにやさしい米づくりの意味を実感し、米づくりに対する考え方も変わりました。

田んぼにすむさまざまな虫の中には、トキのエサになる虫もいれば、稲の害になる虫もいます。トキや稲にとって“良い虫”“悪い虫”のどちらもいることが、生きもののバランスが取れた状態だと理解した林さんは「除草剤を使わないから草が生えるけど、夏は虫に日陰を作るためにあえて草を半分残すようにしている。もし、田んぼに害のある虫が原因で収量が減少してしまったら、俺が損をすればいい。トキのためになるべく自然のままにしたい」と、トキや米づくりについて語ります。

林さんの田んぼ。水をぬいた時に生きものの逃げ場となるように、常に水が溜まる溝「江（え）」を設置しています

トキとの共生が生んだ、
新たな米づくりのよろこび。

「農薬は減らしたほうがいい。俺の手が荒れなくなったもの」と、感想を語りながら手を広げる林さん。

自分自身の体験や、同じように環境保全に取り組む農家の仲間と情報交換をする中で、農薬に対する考え方も変化していきました。「家庭菜園で野菜を作っている人たちは農薬を使わないでしょ。あれが消費者の本心だと思っている。自分たちが食べるものが、どんな風に作られているのか見に来て欲しい。お米を作れるのは、買って食べてくれる人がいるから。だから、全部正直に見せたい」と話します。

今では「“おいしい”には個人差があるけど、“安心”は共通。だから安心な米を作りたい」と、農薬や化学肥料をできるだけ使わない米づくりにも積極的に取り組んでいます。

最初は、トキのために変えた米づくりでしたが、いつの間にかトキのためだけではなく、食べる人のことを想う米づくりに変化していました。トキとの共生が、もうひとつの米づくりの喜びを林さんにもたらしたのです。

※「CO・OP産直新潟佐渡コシヒカリ」の栽培では、慣行栽培基準に対し化学農薬・化学肥料を5割以上削減した栽培に取り組んでいます。