「離乳食で、もっとお魚を食べさせたい」の
声にお応えしました

離乳食初期の頃から食べさせられる白身魚。積極的に取り入れたいけれど、骨を取ったり、塩分が気になったり、使いづらい食材でもあります。子育て中の組合員さんからも「離乳食でもっとお魚を食べさせたい」という声とともに、「骨を取るのが面倒」、「調理の仕方がよくわからない」という理由からお魚を敬遠してしまう、という声もありました。

「自分の子育て経験からも、離乳食のステップアップ食材として、良質なたんぱく源である魚を取り入れたいという思いはありました。でも、ほんの少ししか使わないのにどこにも少量のものが売っていないな、というのが悩みでした」と話すのは、日本生活協同組合連合会の谷口開発担当。
「魚種としては、白身魚の代表格であるタラなどが思い浮かびますが、タラは冬のお魚なので夏場は売り場にも並んでいないし、あったとしても塩味がついているので、胃腸の整っていない子どもにあげるにはちょっと難しい。手軽に年中食べることのできる商品があってもいいな、というのが開発のきっかけです」と続けます。

開発当時、味付けなしで、骨もなく、パラパラに凍結されている白身魚の商品は、市場にはまだ見当たりませんでした。
「調味してあったり、何か混ぜてあったりしていて、お魚そのままというのはなかったと思います。また、国産原料にこだわっているものもなかったので、国産素材で、味も付いていなくて、骨も取ってある商品をつくろうと思いました」。

蒸して、ほぐしただけ。味付けなしだから、いろいろなお魚メニューに使えます

機械のほか、たくさんの人の手や目で
チェックしています

トナミ食品工業株式会社 天野正浩さん

開発を依頼したのは、北海道函館市に本社を置く「トナミ食品工業株式会社」（以下、トナミ食品工業）。豊かな海の幸に恵まれている函館の地で、昭和24年に創業した海産物の加工を手がける会社です。

「北海道産の白身魚で、離乳食に使えるシンプルな商品をつくってほしいという依頼でした」と話すのは、トナミ食品工業の天野正浩さん。

原料は、北海道産のまだら。秋から春の旬の時季に水揚げしたまだらを翌日にはフィレに加工し、凍結させたものを仕入れて使用しています。

「一次加工の工場でも、骨などの異物を投影するエックス線を使い、しっかり検品していますが、うちではさらに機械にも写らないような小さな骨も見逃さないよう、手で触ったりしながら何重にもチェックしています」と天野さん。

チェックした後のフィレは、カッター機に通して棒状にします。それを蒸し器に入れ、蒸し上げたものを、１度凍結させてから1センチくらいの大きさにカットしています。

左）フィレの状態で、骨など異物がないかを触手検品しています　右）蒸し上げたまだらをカットして、ほぐし身状にします

「最初は、離乳食なので小さければ小さいほどいいだろうと思い、ミンチ状にしたんです。しかし、子育て中の組合員さんのグループインタビューでは、“ある程度、お魚の身の感じが残っているものがほしい”という声が多くありました。すり身のようなものは他にもあるけれど、魚の身が感じられるものはない、というのがその理由でした。そこで、大きすぎず、小さすぎず、切り幅を変えながら何度か試作して、今の大きさに落ち着きました」。

こうして、北海道産まだらフィレを蒸して、調味せずに小さくカットした状態で凍結。使う分だけパラパラ取り出せる、離乳食に便利なお魚商品が完成しました。