野菜の裏ごし、けっこう大変

離乳食が始まる5、6カ月の赤ちゃんにとって、必要な栄養のほとんどはまだまだ母乳やミルクから補給しています。離乳食初期はおかゆから始め、少しずついろいろな食材に出会い、口にする経験を重ねていく大切な期間。

赤ちゃんが１回の食事で口にする量は、ごくわずか。それでも、野菜をゆでてすりつぶしたり、裏ごししたり、水溶き片栗粉でとろみをつけたり、スプーン1さじの離乳食にもたくさんの手間と時間がかかります。

そこで、少しでもその負担を軽減できたらと考え出されたのが「CO・OP国産野菜で作ったなめらかキューブ」です。離乳食初期から使えるほうれん草、小松菜、玉ねぎ、じゃがいもなどの国産野菜と水で作られたペーストを冷凍した商品です。裏ごしに手間のかかるほうれん草や小松菜、玉ねぎなども野菜の繊維をとことん細かくし、すりつぶして水を加えとろとろの状態にして、少量ずつキューブ状に冷凍しています。

トレイからポンと取り出して、電子レンジにかけるだけで、舌ざわりがなめらかな野菜のペーストが完成します。おかゆのトッピングにしたり、スープに溶かしたり、離乳食が進んでからはハンバーグやパンケーキに入れたりとアレンジも自在です。

アレンジ例　（パンケーキは9カ月〜）

栄養士の先生や組合員さんと
一緒に考えました

これまでも、コープは子育てを応援する取り組みにチャレンジしていました。「CO・OPきらきらステップ」シリーズの開発はその集大成とも位置づけられる新たな取り組みです。実際に子育て中の組合員さんから声を聞き、求めていることを形にできるのはコープだからこそ。「『きらきらステップがあるから、子育てが楽しい』と思っていただける商品作りを大切にしたい」という想いで、新商品の開発に着手しました。

開発チームは栄養士の早川先生から離乳食期の栄養についてあらためてレクチャーを受け、商品コンセプトを考えました。

「早川先生から離乳食初期は、栄養バランスよりもいろいろな食材に慣れさせることが大切だと伺い、商品コンセプトを決める後押しとなりました」と話すのは、日本生活協同組合連合会の神津茜美さん。

日本生活協同組合連合会 神津茜美さん

「特に、組合員さんたちが赤ちゃんに食べてもらいたいと思うほうれん草や小松菜、玉ねぎなどは繊維が多く、すりつぶしや裏ごしが大変。それならば、一番大変な工程の手間を省き、赤ちゃんにとって食べやすくするのはどうだろうと考えました」と神津さん。野菜は国産だけを使用し、添加物は一切不使用。味付けもせず、水と野菜でシンプルな野菜のペーストを作ることが決まりました。

「徐々にいろいろな食材に慣れ、食べられるものが少しずつ増えていけばと思い、ほうれん草や小松菜のほか、かぼちゃ、にんじん、トマト、さつまいもなど、離乳食初期からメニューに合わせて使いやすいバリエーションを考えました」。

試食会では、「ほうれん草はえぐみが少なくて食べやすい」「繊維が残っていないのがいい」といった食味に関する意見のほか、「おやきや蒸しパンにこのまま入れられそう」といったアレンジメニューについての意見も。そんな組合員さんたちの声を聞きながら、今回の商品が完成しました。