お肉も野菜も一緒においしく食べられる
肉まんが理想

「一般的に市販されている肉まんって、野菜と言ってもタケノコくらいしか入っていなかったり、味が濃かったり、添加物も多いなというのがすごく気になっていました」と話すのは、日本生活協同組合連合会の谷口水穂（たにぐちみお）開発担当。自身も開発当時3歳のお子さんを育てる中で、「子どもも一緒に安心して食べられる肉まんがあったらいいな」という想いは膨らみました。

日本生活協同組合連合会　谷口水穂（たにぐちみお）開発担当。
子育てする中で「あったらいいな」と思う商品を続々と開発中です

理想は、子ども向けの小さなサイズで、お肉と一緒に野菜がたくさん入っていて、添加物の少ない肉まん。

相談を持ちかけたのは、神戸に本社を置く食品加工メーカーの「株式会社メイショク（以下、メイショク）」です。コープの人気商品「CO・OPプチ肉まん」など小さいサイズの肉まんを製造していたこともあり、「CO・OPきらきらキッズ」シリーズとして、より子どもに特化したプチ肉まんの開発を依頼しました。

野菜をたくさん入れてほしい、加工でんぷんなどの添加物は使わないでほしい、植物性たんぱく質などを肉に混ぜないでほしい、原料は国産にこだわってほしい、など谷口開発担当からのオーダーは多岐にわたりました。

「最初、メイショクさんにお話をしたときには、子ども向けのこだわりの肉まんがあったらいいですね、とすごく共感していただいた反面、オーダーが多すぎて、今までそういうものを作ったことがないのでできるかな〜という反応でした」と谷口開発担当。

その不安を払拭すべく立ち上がったのが、メイショクの品質管理部門を中心とした女性チームでした。子育て中や子育て経験のある女性が中心となって「CO・OPきらきらキッズ」シリーズの「プチ肉まん」を開発するためのチームができました。

母の視点、組合員の視点を大切に
開発に取り組みました

きらきらキッズ「プチ肉まん」の開発依頼の窓口となったのは、メイショクの木下英保さんです。 「今回の開発には女性たちの意見やアイディアが不可欠でした。子育て中の女性たちに社内モニター的にどんどん入ってもらって、シビアな意見を聞きながら試作を繰り返しました」。

メイショクの木下さん（右端）と開発チームのみなさん

たとえば、この商品のコンセプトでもある「野菜をたくさん摂れる肉まん」ということに関しても、野菜をセレクトする際にはたくさんの意見が出ました。
「子どもが好きなコーンやじゃがいもを入れると甘みも出ていいと思う」、「にんじんが嫌いな子どもが多いからできるだけ小さなダイス状にしましょう」など子育て経験があるからこその意見のほか、味覚が形成される大切な時期の子ども向けだからこそおいしさにもこだわりたいと、「肉のおいしさを引きたてるのにたまねぎとキャベツは必須」という意見も出ました。

その結果、具材には国産のたまねぎ、キャベツ、にんじん、とうもろこし、じゃがいもの５種類の野菜を使うことになりました。

実は、子育て中の組合員さんに集まってもらったモニター試食会のときには、皮にほうれん草を練りこんでいて６種の野菜で試作されていましたが、「子どもによっては緑色を嫌がる」という意見が出たことで、皮には、にんじんを練りこんで、やさしい黄色みがかった色合いにすることになりました。

こうして、メイショクで働く子育て中の女性たちのアイディア、そして子育て中の組合員さんの声によって、「CO・OP５種国産野菜のふっくらプチ肉まん」の完成が近づいていきました。

彩りもきれいな５種類の野菜入り。皮にはにんじんを練りこんでいます

お子さんの口にサッと溶けるような
食感の皮に

「『お子さんが食べやすいように、ふんわり、口溶けのよい皮にしましょう』、というのも子育て経験のある女性スタッフからの提案でした」と木下さん。
一般的に肉まんの生地は、もっちり、しっかりとした食感にすることが多いのですが、それだと子どもにはちょっと食べにくいため、口溶けのよい皮になるように、配合や製法を工夫しました。

「中種法という製法を採用しました。これは生地の練りを２度に分けて行う製法で、最初は強力粉を使って練り、発酵させた後に、中力粉で本練りするという工程を行うことによって、ふんわりとやわらかい皮に仕上がります」。

また、通常、肉まんの生地にはラードを使うことが多いのですが、今回はNON-GMO(遺伝子組換えでない)のなたね油を使用。ラードを使用するよりもさらっと軽く、やさしい味わいの皮になりました。